L’EIC Pathfinder Challenges 2026 finance à 100 % des coûts éligibles des projets de recherche exploratoire sur une nouvelle génération de matériaux pour la récupération d’énergie (« energy harvesting »). La clôture est fixée au 28 octobre 2026, 17h00 heure de Bruxelles — un dépôt en une seule étape, sans seconde phase de dépôt.
Qu’est-ce qu’un EIC Pathfinder Challenge ?
L’EIC Pathfinder Challenges relève du Conseil européen de l’innovation (EIC), au sein du pilier « Europe innovante » d’Horizon Europe — et non des Clusters thématiques du pilier « Défis mondiaux ». Il finance de la recherche exploratoire à bas TRL, structurée autour de « Challenges » : des feuilles de route technologiques définies à l’avance par l’EIC, pilotées par un Programme Manager, sur lesquelles plusieurs équipes candidatent en parallèle.
Le topic ici concerné — « Advanced Materials for Miniaturised Energy Harvesting Systems » (identifiant officiel HORIZON-EIC-2026-PATHFINDERCHALLENGES-01-01) — est l’un des trois topics du call EIC Pathfinder Challenges 2026, aux côtés d’un topic biotechnologie du vieillissement et d’un topic IA cognitive (raisonnement et planification).
Ce que finance ce Challenge
L’objectif est de développer une nouvelle génération de matériaux avancés pour des modules miniaturisés de récupération d’énergie (solaire, thermoélectrique, piézoélectrique, ondes électromagnétiques…), intégrés dans des systèmes énergétiquement autonomes (capteurs IoT, diagnostic délocalisé/au point d’intervention, villes intelligentes). L’objectif technique affiché est d’atteindre le TRL 4 en fin de projet ; le TRL de départ n’est pas chiffré pour ce topic précis dans le texte officiel (ordre de grandeur générique pour les Pathfinder Challenges : TRL 2).
- Taux de financement : 100 % des coûts éligibles, sous forme de subvention forfaitaire (« lump sum ») — le montant est déterminé pendant l’évaluation, sur la base des coûts de projet estimés par le candidat, et non remboursé sur justificatifs classiques.
- Contribution par projet : fourchette de 500 000 € à 4 000 000 € d’après les données structurées du portail Funding & Tenders. Le Programme de travail EIC 2026 précise, lui, que l’EIC considère comme appropriée une contribution allant jusqu’à 4 M€, « sans exclure des montants supérieurs dûment justifiés » — aucun plancher n’y est fixé pour ce Challenge.
- Enveloppe indicative de ce topic : de l’ordre de 32 millions d’euros — dérivée du budget total de 96 millions d’euros du call, réparti en « parts approximativement égales » entre les trois Challenges selon les termes du Programme de travail EIC 2026.
- Environ 8 projets devraient être sélectionnés sur ce topic.
Qui peut candidater ?
Trois configurations sont possibles, toutes devant réunir des entités d’États membres de l’UE ou de pays associés à Horizon Europe :
- Candidature individuelle : ouverte aux universités, organismes de recherche, PME, start-ups et personnes physiques — à l’exclusion des mid-caps et grandes entreprises, qui ne peuvent pas candidater seules.
- Consortium de 2 entités indépendantes, établies dans 2 pays différents.
- Consortium de 3 entités ou plus, dont au moins une établie dans un État membre et au moins deux autres établies dans des États membres ou pays associés différents.
Point d’éligibilité horizontal à connaître : si des éléments de la proposition touchent à l’évolution des réseaux de communication européens (5G, post-5G et technologies liées), une restriction spécifique de protection de ces réseaux s’applique (Annexe II, Section B1 du Programme de travail EIC 2026) — une condition qui figure, à l’identique, dans les conditions d’éligibilité des appels EIC Pathfinder Open, Pathfinder Challenges et EIC Transition ; elle n’est pas propre à ce Challenge.
Une spécificité à connaître : la sélection par portefeuille
Les EIC Pathfinder Challenges ne sélectionnent pas simplement les propositions les mieux notées. Le Programme de travail EIC 2026 prévoit une évaluation en deux temps : une notation individuelle par au moins trois experts, puis une seconde étape où le comité d’évaluation compose un portefeuille cohérent et complémentaire de projets selon des « portfolio considerations ». Le détail de ce mécanisme pour ce Challenge précis est fixé par le Challenge Guide officiel « Advanced Materials for Miniaturised Energy Harvesting Systems » : trois critères de diversification (le phénomène physico-chimique exploité, la composition des matériaux, le champ d’application), avec une règle explicite — une sous-catégorie ne peut être couverte par plus de deux projets. Conséquence assumée par ce même Challenge Guide : le classement final de projets financés est susceptible de différer du classement établi à la première étape.
Le Challenge Guide recommande aux candidats de prévoir, dès la proposition, un work package dédié aux activités de portefeuille d’au moins 10 personnes-mois. À défaut, ce work package devra être ajouté après sélection — sans augmentation du montant de la subvention, ce qui impose de trouver les ressources correspondantes dans le budget déjà prévu. Une fois sélectionnés, les projets du Challenge sont tenus de collaborer entre eux au sein d’un plan d’activités de portefeuille piloté par le Programme Manager EIC (benchmarking, partage scientifique, intégration, communication), avec un rapport dédié à chaque période de reporting.
Calendrier et modalités de dépôt
Le circuit de dépôt est celui, standard, du portail Funding & Tenders : EU Login, enregistrement de l’organisme (PIC) via le Participant Register avec validation par un représentant légal (LEAR), puis soumission via le Submission System. Deux points de vigilance propres à cet appel :
- Le modèle de convention applicable est une subvention forfaitaire (« HORIZON-AG-LS »), distincte d’un financement à coûts réels.
- La proposition (sections Excellence, Impact, Mise en œuvre) est limitée à 30 pages A4 — l’EIC a publié une note de clarification le 27 août 2026 : une limite erronée de 25 pages affichée dans le système de soumission a été corrigée à 30 pages (la limite réelle), et les rubriques Éthique et Sécurité, obligatoires, avaient été affichées par erreur comme facultatives. Une seconde note, du 11 septembre 2026, a retiré de la Part B les annexes Éthique/Sécurité (jugées source de confusion) : ces deux rubriques restent à renseigner, mais en Part A du dossier.
Le portail active pour ce topic la fonctionnalité de recherche de partenaires (« Partner Search »), permettant de publier ou consulter des annonces de recherche de consortium directement rattachées à ce Challenge.
Le cadrage politique de cet appel
Le texte officiel du topic situe explicitement ce Challenge dans trois cadres européens :
- RePowerEU, le plan de sobriété et de diversification énergétique de l’UE : des matériaux capables d’alimenter des capteurs sans batterie, à partir de chaleur perdue ou de vibrations ambiantes, réduisent la consommation énergétique diffuse des objets connectés.
- Le Pacte vert européen, dont l’objectif de neutralité climatique 2050 est juridiquement contraignant (loi climat européenne).
- La communication « Advanced Materials for Industrial Leadership » (27 février 2024), qui affiche l’ambition d’une autonomie stratégique européenne sur les matériaux avancés jugés critiques pour l’énergie et l’électronique.
Le Net-Zero Industry Act et la taxonomie verte, qui relèvent d’un registre réglementaire contraignant distinct, ne sont pas cités par le texte de ce topic.
Après la sélection
Les lauréats d’un EIC Pathfinder Challenge peuvent ensuite s’appuyer sur les dispositifs de suite propres à l’écosystème EIC : des « booster grants » complémentaires jusqu’à 50 000 €, un accès accéléré (« Fast Track ») à l’EIC Accelerator, une éligibilité à l’EIC Transition dès TRL 3-4 atteint, et les services d’accélération de l’EIC (mentorat, mise en réseau investisseurs).
Textes et sources de référence
- Page officielle du topic HORIZON-EIC-2026-PATHFINDERCHALLENGES-01-01 — portail Funding & Tenders de la Commission européenne.
- Programme de travail de l’EIC 2026 (annexe à la décision de la Commission C(2026) 4080) — mécanique des Pathfinder Challenges, règles de consortium, taux de financement, limite de pages.
- Challenge Guide — Advanced Materials for Miniaturised Energy Harvesting Systems — règles détaillées de sélection par portefeuille et de reporting, propres à ce Challenge.
- EIC Pathfinder Challenges 2026 — site officiel du Conseil européen de l’innovation.
- RePowerEU et Pacte vert européen — Commission européenne.
- Advanced Materials for Industrial Leadership (27/02/2024) — Commission européenne.
Les montants, seuils et dates cités dans cet article proviennent de ces sources et ont été vérifiés le 9 octobre 2026. En cas d’écart, le texte de l’appel publié sur le portail Funding & Tenders fait foi.
À retenir sur ce Challenge EIC Pathfinder 2026
- Taux de financement : 100 % des coûts éligibles, en subvention forfaitaire
- Montant par projet : fourchette de 500 000 € à 4 000 000 € (données portail) ; jusqu’à 4 M€ « appropriés » selon l’EIC, montants supérieurs possibles si dûment justifiés
- Enveloppe indicative du topic : de l’ordre de 32 M€ (part du budget total de 96 M€ sur 3 Challenges)
- TRL cible : TRL 4
- Bénéficiaires : entité unique (hors mid-caps/grandes entreprises) ou consortium de 2 à N entités
- Clôture : 28 octobre 2026, 17h00 heure de Bruxelles — soumission en une seule étape
- Spécificité : sélection par portefeuille, collaboration obligatoire entre lauréats du même Challenge
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